Los microorganismos de este dominio poseen células eucariontas (células que presenta el ADN encerrado en una membrana nuclear, un núcleo verdadero y demás organelos que realizan las funciones vitales de la célula)
Se encuentra formado por cuatro reinos:
1. Protoctista o protista: Incluye algas, protozoarios y mohos acuático y deslizantes.
2. Fungí: Incluye a todos los hongos microscópicos y macroscopicos.
3. Plantae: Incluye a todas las plantas.
4. Animalias: Incluye a todos los animales, desde las esponjas hasta los mamiferos.
Los Eucariotas mas antiguos son
los de estructura mas sencilla y carecen de mitocondrias y de otros orgánulos
celulares importantes, presentan en la mayoría de los casos, deficiencias
metabólicas y son parásitos patógenos del hombre y otros animales.
La
teoría endosimbiótica postula que la célula eucariótica moderna, evolucionó en
etapas mediante la incorporación estable de simbiontes quimiorganotrofos y
fototrofos del dominio Bacteria, que pasaron a ser mitocondrias y cloroplastos,
respectivamente. Estos orgánulos, auténticas factorías de energía, permitieron
una explosión de diversidad biológica a las células eucarióticas.
Dentro
del dominio encontramos organismos Fototrofos, como las Algas, que están
distribuidos en ambientes terrestres y acuáticos y que son los principales
productores primarios en la naturaleza.
Los
Hongos, heterotrofos, son importantísimos en los procesos de biodegradación y
reciclaje de materia orgánica en los suelos y otros ecosistemas. Ambos grupos
presentan paredes celulares, salvo los hongos mucosos.
Estructura
El ADN de las células
eucariotas está contenido en un núcleo celular separado
del resto de la célula por una doble membrana permeable. El material genético
se divide en varios bloques lineales llamados cromosomas,
que son separados por un huso microtubular durante la división nuclear.
Mediante el
mecanismo de laexocitosis la célula eucariota dirige vesículas
secretoras a la membrana citoplasmática. Estas vesículas
contienen proteínas de membrana y lípidos que son enviadas para convertirse en
componentes de la membrana, así como proteínas solubles para ser secretadas al
exterior.
A diferencia de la células
procariotas, las eucariotas poseen un sistema endomembranoso compuesto del retículo endoplasmático, aparato de Golgi ylisosomas,
gemación y fusión de vesículas, incluida la exocitosis y endocitosis,
tienen, citoesqueleto, centriolos, flagelo
eucariota característico y sus motores moleculares asociados, núcleo celular, complejo de
poros nucleares, transporte trans-membranal de ARN y proteínas a
través de lamembrana nuclear. Los cromosomas son
lineales y tienen varios replicones, centrómeros y telómeros.
Hay un característico ciclo celular con segregación
mitótica y reproducción sexual por meiosis.
Presencia de peroxisomas, mitocondrias, intrones, espliceosomiales y
nuevos patrones de procesamiento del ARN utilizando espliceosomas.
Reproducción
Además de la división asexual de las
células (mitosis),
la mayoría de los eucariontes tiene algún proceso de reproducción sexual basado
en la meiosis que
no se encuentra entre los procariontes. La reproducción de los eucariontes
típicamente implica la alternancia de generaciones haploides,
donde está presente solamente una copia de cada cromosoma, y generaciones diploides,
donde están presentes dos. Del primer tipo de generación al segundo se pasa por
fusión nuclear (fecundación) y de aquí se vuelve al primero por meiosis.
Sin embargo, este patrón presenta variaciones considerables entre los distintos
eucariontes.
En los eucariontes, la relación de
superficie frente a volumen es más pequeña que los procariontes, y así tienen
tasas metabólicas más bajas y tiempos de generación más largos.
Clasificación
Los eucariontes se
dividen tradicionalmente en cuatro reinos: Protista, Plantae, Animalia y Fungi (aunque Cavalier-Smith 200428 ,
201529reemplaza
Protista por dos nuevos reinos, Protozoa y Chromista).
Esta clasificación es el punto de vista generalmente aceptado en actualidad,
aunque ha de tenerse en cuenta que el reino Protista,
definido como los eucariontes que no encajan en ninguno de los otros tres
grupos, es parafilético. Por esta razón, la diversidad de los protistas
coincide con la diversidad fundamental de los eucariontes.
La reciente clasificación de Adl et
al. (200530 ,
20121 ,
201431 )
evita la clasificación en reinos, sustituyéndola por una acorde con lafilogenia actualmente
conocida, en la que por otra parte a los clados o taxones no
se les atribuye ya categoría alguna, para evitar los
inconvenientes que suponen éstas para su posterior actualización.
A continuación se indican los fósiles conocidos
más antiguos para los diferentes grupos eucariotas (en Ma=millones de años):12
Se considera que los acritarcos pudieran
ser la huella fósil de los primeros eucariotas con una antigüedad que ronda los
1630 Ma.
